By Rhiarn Warner
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En junio de 2018, el Reino Unido tuvo que enfrentarse a una escasez generalizada de cerveza, refrescos y carne, como consecuencia de una escasez de dióxido de carbono. Esto se debió a un problema con la cadena de suministro, y más concretamente al cierre de numerosas fábricas de fertilizantes de la Europa continental, por mantenimiento rutinario. En el Reino Unido solo dos de las cinco fábricas que abastecen de CO2 permanecieron en funcionamiento.
En el peor de los casos, esta crisis hizo que pubs como los JD Wetherspoon se quedaran sin ninguna cerveza, Coca-Cola tuvo que detener varias líneas de producción y Ocado, minorista en línea, también tuvo problemas para distribuir alimentos congelados por falta de hielo seco, que es la forma sólida del CO2, utilizado para refrigerar sus furgonetas. Hasta el Consejo Avícola Británico se vio afectado, llegando a advertir de una situación que «podría convertirse en crítica rápidamente».
Desde entonces el problema se ha hecho menos urgente, pero sigue ocupando titulares en el país, no en vano, The Independent se ha hecho eco de la escasez de productos como el agua con gas en tiendas como Sainsbury y Co-Op.
Mirándolo desde la perspectiva actual, el problema podría haberse resuelto con una buena gestión de las adquisiciones.
En mi opinión, la solución se basa en tres puntos, y es aplicable para cualquier sector:
1) Trata de conocer bien a tus proveedores y de identificar los puntos débiles de la cadena.
Un perfecto conocimiento de cada uno de los niveles de tu cadena de suministro te ayudará a comprender hasta qué punto afectará a la producción general un problema de escasez o ruptura de stock de un proveedor. Un buen control de la cadena de suministro te asegura que los altos estándares no solo se aplican al nivel más alto de tus proveedores, sino a toda la cadena, lo cual permite mantener esos estándares, así como identificar los puntos débiles antes de que se conviertan en un problema y, por supuesto, en un riesgo para tu reputación.
2) Estudia bien las condiciones del mercado, ten una imagen clara de la industria, prevé cualquier acontecimiento excepcional y predice la productividad para saber en todo momento qué acciones emprender.
Podemos decir que la escasez de CO2 es el resultado de una «tormenta perfecta». El CO2 es un producto excedente de la creación de amoniaco por las empresas de fertilizantes. La época en la que más se consumen fertilizantes es el invierno; de hecho, las empresas químicas suelen disminuir la producción a medida que se acerca el verano. Los bajos precios actuales del amoniaco no animan precisamente a los productores a volver a producir amoniaco (y por tanto CO2) a muy corto plazo, lo que significa que el suministro se encuentra en sus niveles más bajos. La falta de suministro se contrarresta precisamente con un aumento de la demanda, impulsado por un mayor consumo de alimentos y bebidas, por las altas temperaturas que hemos sufrido este año y por el Mundial de fútbol, bebidas gaseosas sobre todo, que necesitan CO2 para su proceso de producción.
3) Procura disponer de suficientes proveedores alternativos como garantía que te aseguren el abastecimiento de los ingredientes o productos fundamentales con prontitud, y sin perjuicio de tu calidad ni de tu reputación.
Esto es algo especialmente importante y un aspecto en el que podemos desempeñar un papel fundamental cuando el acceso a un producto es menos directo. Aquí combinamos la inteligencia empresarial con inmensas cantidades de datos verificados para hacernos una idea completa de las operaciones de los proveedores, de su exposición al riesgo y de lo que ello supone para el comprador. Cada cuestionario de precalificación recoge todos los detalles esenciales necesarios para ayudar a los compradores a estar bien informados para tomar las decisiones adecuadas en materia de abastecimiento y selección.
Con más de 175 000 proveedores distribuidos por 10 industrias de todo el mundo, estamos en una posición que nos permite ayudar a los compradores a encontrar los mejores proveedores, gestionar sus relaciones y disfrutar de mayores niveles de visibilidad y control a lo largo de toda la cadena de suministro.
Leer más Rhiarn aporta más datos sobre el tema en una entrevista con Supply Management, «CO2 shortage impacts supply» (en inglés).
